Dva izumitelja sta neuspeli poskus spremenila v izjemno priljubljen izdelek, ki je revolucioniral ladjarsko industrijo.
Medtem ko je mladi Howard Fielding skrbno držal očetov nenavaden izum v rokah, si ni predstavljal, da ga bo naslednji korak spremenil v trendseterja. V roki je držal plastično folijo, prekrito z mehurčki, napolnjenimi z zrakom. S prsti se je preletel po smešnem filmu in se ni mogel upreti skušnjavi: začel je pokati mehurčke – tako kot to počne preostali svet od takrat.
Fielding, ki je bil takrat star približno 5 let, je tako postal prvi človek, ki je za zabavo počil mehurčkasto folijo. Ta izum je revolucioniral ladijski promet, uvedel dobo e-trgovine in zaščitil milijarde blaga, ki se vsako leto prevaža po vsem svetu.
»Spomnim se, da sem gledal te stvari in moj nagon mi je govoril, da jih stisnem,« je dejal Fielding. »Rekel sem, da sem prvi odprl mehurčkasto folijo, vendar sem prepričan, da to ni res. Odrasli v očetovem podjetju so to verjetno počeli, da bi zagotovili kakovost. Ampak verjetno sem bil prvi otrok.«
Z nasmehom je dodal: »Bilo je zelo zabavno, ko sem jih pokal. Takrat so bili mehurčki večji, zato so povzročali veliko hrupa.«
Fieldingov oče Alfred je s svojim poslovnim partnerjem, švicarskim kemikom Marcom Chavannesom, izumil mehurčkasto folijo. Leta 1957 sta poskušala ustvariti teksturirano tapeto, ki bi bila privlačna za novo »beat generacijo«. Dva kosa plastične zavese za tuš sta speljala skozi toplotno tesnilno maso in bila sprva razočarana nad rezultatom: folijo z mehurčki v notranjosti.
Vendar izumitelji niso povsem zanikali svojega neuspeha. Prejeli so prvega od mnogih patentov za postopke in opremo za reliefne in laminirane materiale, nato pa so začeli razmišljati o njihovi uporabi: pravzaprav jih je bilo več kot 400. Eden od njih – izolacija za rastlinjake – je bil vzet iz risalne deske, a se je na koncu izkazal za tako uspešnega kot teksturirane tapete. Izdelek so testirali v rastlinjaku in ugotovili, da ni učinkovit.
Da bi nadaljevala z razvojem svojega nenavadnega izdelka, blagovne znamke Bubble Wrap, sta Fielding in Chavannes leta 1960 ustanovila podjetje Sealed Air Corp. Šele naslednje leto sta se odločila, da ga bosta uporabila kot embalažni material, in bila sta uspešna. IBM je pred kratkim predstavil 1401 (ki je v računalniški industriji veljal za Model T) in potreboval je način za zaščito krhke opreme med pošiljanjem. Kot pravita, ostalo je zgodovina.
»To je IBM-ov odgovor na problem,« je dejal Chad Stevens, podpredsednik za inovacije in inženiring pri skupini za storitve izdelkov podjetja Sealed Air. »Računalnike so lahko poslali nazaj varne in zdrave. To je odprlo vrata številnim drugim podjetjem, da začnejo uporabljati mehurčkasto folijo.«
Mala podjetja za pakiranje so hitro sprejela novo tehnologijo. Zanje je mehurčasta folija pravi dar z neba. V preteklosti je bil najboljši način za zaščito predmetov med prevozom zavijanje v zmečkan časopisni papir. To je umazano, ker se črnilo iz starih časopisov pogosto obriše z izdelka in ljudi, ki z njim delajo. Poleg tega ne zagotavlja prav veliko zaščite.
Ko je mehurčasta folija postajala vse bolj priljubljena, se je začel razvijati Sealed Air. Izdelek se je razlikoval po obliki, velikosti, trdnosti in debelini, da bi razširil paleto uporabe: veliki in majhni mehurčki, široki in kratki listi, veliki in kratki zvitki. Medtem vse več ljudi odkriva veselje ob odpiranju teh z zrakom napolnjenih žepov (celo Stevens priznava, da je to "sredstvo za lajšanje stresa").
Vendar podjetje še ni ustvarilo dobička. TJ Dermot Dunphy je postal izvršni direktor leta 1971. Pomagal je povečati letno prodajo podjetja s 5 milijonov dolarjev v prvem letu na 3 milijarde dolarjev, ko je leta 2000 zapustil podjetje.
»Marc Chavannes je bil vizionar, Al Fielding pa vrhunski inženir,« je dejal 86-letni Dunphy, ki še vedno vsak dan dela v svojem zasebnem investicijskem in upravljavskem podjetju Kildare Enterprises. »Vendar nobeden od njiju ni hotel voditi podjetja. Želela sta le delati na svojem izumu.«
Dunphy, po izobrazbi podjetnik, je podjetju Sealed Air pomagal stabilizirati poslovanje in diverzificirati svojo ponudbo izdelkov. Blagovno znamko je celo razširil na industrijo bazenov. Mehurčasta folija za bazene je v zadnjih letih postala izjemno priljubljena. Pokrov ima velike zračne žepe, ki pomagajo ujeti sončne žarke in zadrževati toploto, tako da voda v bazenu ostane topla, ne da bi pokali zračni mehurčki. Podjetje je linijo sčasoma prodalo.
Howardova Fieldingova žena, Barbara Hampton, strokovnjakinja za patentne informacije, je hitro poudarila, kako patenti omogočajo njenemu tastu in njegovemu partnerju, da počneta to, kar počneta. Skupno sta prejela šest patentov za mehurčkasto folijo, večina se jih je nanašala na postopek vtiskovanja in laminiranja plastike, pa tudi na potrebno opremo. Pravzaprav je Marc Chavannes že prej prejel dva patenta za termoplastične folije, vendar takrat verjetno ni imel v mislih pokanja mehurčkov. »Patenti ponujajo priložnost, da so ustvarjalni ljudje nagrajeni za svoje ideje,« je dejala Hampton.
Danes je Sealed Air podjetje s seznama Fortune 500, s prodajo v višini 4,5 milijarde dolarjev v letu 2017, 15.000 zaposlenimi in strankami v 122 državah. Podjetje je bilo prvotno v New Jerseyju, svoj globalni sedež pa je leta 2016 preselilo v Severno Karolino. Podjetje izdeluje in prodaja različne izdelke, vključno s Cryovacom, tanko plastiko, ki se uporablja za pakiranje hrane in drugih izdelkov. Sealed Air ponuja celo brezzračno mehurčkasto embalažo za cenejšo dostavo strankam.
»Gre za napihljivo različico,« je dejal Stevens. »Namesto velikih zvitkov zraka prodajamo tesno zavite zvitke folije z mehanizmom, ki po potrebi dodaja zrak. To je veliko bolj učinkovito.«
© 2024 Smithsonian Magazines Izjava o zasebnosti Pravilnik o piškotkih Pogoji uporabe Izjava o oglaševanju Vaša zasebnost Nastavitve piškotkov
Čas objave: 05. oktober 2024